明式家具风格的形成，离不开当时的社会条件。明初恢复经济的措施，使社会经济得以复苏，社会生产得到发展。手工业也比元代有了较大的进步，工匠从“工奴”中，得到些许自由，在为官方服役之外，可以个人从事手工艺活动，这就为手工业的发展提供了条件。所以，明代的陶瓷、家具等手工业，都有突出的成就;并产生了我国的工艺百科全书《天工开物》和《园冶》、《髹漆录》、《鲁班经》等著作。

在经济繁荣、科技进步的兴盛国势之中，城市的园林和宅第建设，也随着兴旺起来。宫廷贵族、富商巨贾们的新府第，自然需要大量的家具以充其内。加之郑和七次下西洋，从盛产高级木材的南洋诸国运回了大量的花梨、紫檀等家具原料，从此南洋诸国和中国来往密切。明中期以后，花梨、紫檀等珍贵木材的进口，也是促进明代细木家具这个品种发展的一个条件。在明代有一大批文化名人，热衷于家具工艺的研究和家具审美的探求。他们玩赏、收藏、著书和参与设计家具之风，蔚然兴起于文化圈内。这些文化名人的投入，无疑对于明代家具风格的成熟，起到一定作用。在明代的嘉靖、隆庆、万历三朝，除普遍的情况仍是漆木家具以外，社会上开始崇尚硬木家具。追寻古朴之风，遍及南北。

明末清初，宫廷还将民间家具制作大师请进宫内制作所需家具。据清代内务府档案，雍正三年养心殿造办处木作有制造叠落式家具的记载。显然，明式家具的雕工，作为制作“第一技能”而受到古代皇族的高度重视。明式家具的雕刻精品，不少即出自宫廷造办处能工巧匠之手，做工之精到今人叹为观止。

明式家具风格的形成，经过了一个漫长的时间，可以说，从五代开始，经过两宋，包括辽金。到了明代，社会经济繁荣、对外频繁交流、开放海禁、以及科技进步和文化发达，家具业得到了很大的发展。家具至明代，已是品种齐全，造型丰富，艺术风格渐趋成熟，可以说是中国传统家具的成熟期、总结期了。明式家具制作工艺精细合理，全部以精密巧妙的榫卯结合部件，大平板则以攒边法嵌入边框槽内，坚实牢固，能适应冷热干湿变化。高低宽狭的比例或以适用美观为出发点，或有助于纠正不合礼仪的身姿坐态。装饰以素面为主，局部饰以小面积漆雕或透雕，以繁衬简，朴素而不简陋，精美而不繁缛。通体轮廓及装饰部件的轮廓讲求方中有圆、圆中有方及用线的一气贯通而又有小的曲折变化，线条雄劲而流利。家具整体的长、宽和高，整体与局部，局部与局部的权衡比例都非常适宜。