檀香，又名旃檀、白檀、属檀香科乔木，原产印度、澳大利亚和非洲，我国台湾、云南、广东均有引种。

檀香木是世界上最珍贵的木材之一。北京雍和宫内一尊高26米（其中8米埋在地下），直径3米的雕像，就是7世达赖喇嘛为感谢清政府帮助他平息一次叛乱，特地出重金从尼泊尔买的一根巨大的檀香木，动员成千上万人，花了三年时间运到京城，请能工巧匠雕刻成的一件举世无双的艺术珍品。用檀香木做骨架制作的扇子，是我国特种工艺品之一。檀香扇不仅扇风凉快，而且有股提神醒脑的香味。檀香树的干、根、蒸馏可得“白檀油”，含有90%的檀香醇，是一种十分名贵的天然香料。用这种香料制造出来的香皂，有一种特殊的幽香，沁人肺腑。檀香还是一味健胃良药。

檀香树虽然是一种高大的常绿乔木，但却是一种“半寄生植物”。因为它幼时单纯靠自身叶片进行光合作用制造的养分不够需要，便用根上一个个像蚂蝗嘴巴那样的圆形吸盘，紧紧地吸附在常春花、山枝子、紫株枝等汁多植物的根上，“抢夺”它们的养料来补养自己。

一般的人往往把檀香和檀树混为一“檀”，就连药物学家李时珍当年也未能清楚檀香和檀树的区别。其实，它们不是同一类植物。檀树属豆科大乔木，主要指黄檀属的树种。黄檀属，全世界约有120多个树种，分布于热带及亚热带地区。我国约有25种，分显心材与隐心材两大类，显心材者现一般归“红木”类，通常有“酸枝”或“香枝”之名，是名贵家具和高级雕刻用材；隐心材者俗称“檀木”，一般心边材无区别，材色浅黄或黄褐，有“软黄檀”和“硬黄檀”之分。我国海南特有的“降香黄檀”因具深色心材（海南称“格”，药用名“降香”），故从硬黄檀类的“海南黄檀”中分离出来 ，成为举世闻名的“黄花梨”。