清代家具在康熙以前，大体保留着明式的风格和特征，和明代家具一并被人统称为明式家具。随着社会安定，经济发展，进入清中期，受清代统治者思想和对传统观念突破要求的影响，清代官方家具走向了沉稳雄壮、装饰华丽的方向，加上满清宫内院对奢靡挥霍风气的跟风追随和提倡，到乾隆时期清代家具已经发生了极大的变化，形成独特的清式风格，故在我国家具史上称之为 quot;清式 quot;家具。它的突出特点是用材厚重、装饰华丽、造型稳重，和明式家具的用料合理、朴素大方、坚固耐用形成了鲜明的对比。

材料上，清式家具以紫檀和老红木为主。老红木包含现在国标中多种酸枝木，中期以类似黄花梨特征的酸枝木为主，后期以类似紫檀木特征的酸枝木为主。

在风格的追求上，清式家具与尚意的明式家具有本质的不同，清式家具注重形式。雕琢成为清代家具最主要造型方法，家具变的豪华，繁缛中充满了华美气息。其中，最出色的是宫廷家具，突出表现出了传统家具的工艺美，尤其是乾隆时期的宫廷家具，材质之优、工艺之精，达到了无以复加的地步。

清式家具的产地主要有广州、苏州、北京三处。他们各代表一个地区的风格、特点，被称为清式家具的三大名作。其中广式家具的特点是用料粗大充裕，装饰花纹雕刻深峻，刀法圆熟，磨工精细。苏式家具以俊秀著称，用料较广式家具要小的多。京作家具一般以清宫造办处所制家具为主，其用料比广式小，比苏式大，而且没有掺假的现象。

到了清末，紫檀木已奇缺，但清宫廷对紫檀的奢侈追求仍不改。在家具的制作中，一直沿用广式做法，材料耗费殆尽。又经过火烧圆明园和多次动乱的洗劫，清式紫檀家具毁多存少，因此清式紫檀家具在国际市场上也有其特殊的地位。这也就是一件清式紫檀家具在世界级的拍卖会上，总是以天价被收藏家抢购并收藏的原因。