明式家具风格的形成经历了很长一段时间，从五代到两宋以后，包括辽金，到明代，社会经济繁荣频繁与外界协商，海禁开放，科技进步和文化发展。家具产业得到了很大的发展，明代家具品种齐全，造型丰富，艺术风格逐渐成熟，可以说是中国传统家具的成熟期。

由于社会和政治的稳定，经济的发展，园林房屋的兴起，东南亚等地珍贵木材的进口，木材制造技术的进步，以及大批文人参与设计等，明代家具显得“结构严谨”等等。线条简单流畅，做工精湛，造型典雅有意义，大小比例科学合理。这一时期以梨木、红木、铁木、鸡翅等名木为主的木质硬木家具，其风格被称为“明式风格”。

明式家具一直延续到清朝中期，为“华丽、豪华、精致富气”的清式家具所取代，所以明式家具也包括清代前期生产的家具。

明式家具的榫卯结构十分科学。没有钉子，极少的使用胶水，不受潮湿或干燥自然条件的影响。使用攒边等方法，在跨度较大的部位之间，镶嵌有牙板、牙架、卡子花等，既美观，又加强了坚固性。明式家具拥有完美的结构设计，以及严谨的比例。今天，经过几百年的变化，家具仍然像以前一样坚固。可见，明式家具的榫卯结构具有很高的科学性。

明式束腰家具

“有束腰”和“无束腰”是明式家具的一个比较显著的特征。束腰结构最显著的特征是表面和腿部之间的凹形收缩部分。这部分是“束腰”。腿和脚使用方形材料，腿不直接下落，而是转动马蹄铁或翻转马蹄铁。“无束腰”结构在没有凹面的情况下显示，腿和脚多由圆木或外圈构成。腿不会转弯，但会直直到达地面。

明代家具经过几百年的变化，流传至今仍很坚实，除了优质木材的具体条件外，主要是精准、科学、合理的榫卯结构。

我们看明式家具，其装饰与整体形状的比例，都是极为统一和协调的。如椅子、桌子等，其上下、腿部、臀部、背部之间、它们的高度、长度、厚度、宽度等，都是很完美、协调的。与功能要求极为一致，没有冗余繁琐，整体感觉是线条的组合。它的各个部位的线条，都呈现出一种笔直秀丽之势。线条挺而不僵，显示简洁、简约、典雅、大方之美。

明式家具是中国家具历史发展的巅峰，被世人誉为东方艺术的一颗明珠，是中国智慧的杰出代表。