椅子的起源，一般采用以下两条记载：宋人高承《事物纪原》引《风俗通》说：“帝好胡服，景师作胡床，此盖其始也，今交椅是也。”《后汉书.五行》载：“灵帝好胡服、胡帐、胡床、胡坐、胡饭.....京都贵戚皆竞为之。”依据这两段记载，椅子的出现当在汉灵帝时期，其前身是汉代时由北方传入的胡床。南北朝时出现了四条腿的扶手椅，唐代中期以后，因椅子逐渐增多，椅子才从“床”的名称中分离出来，始有椅子之称。现代所见古代椅子，都是明清的椅式，主要有靠背椅和扶手椅两类，具有鲜明的时代特征。

交椅

交椅，原始古代北方少数民族折叠坐具，叫胡床亦称“交床”、“交椅”、“绳床”，可以折叠，便于携带。交椅有弧形的靠背及扶手，坐面是软屉，椅腿采用方框结构，沿一个铁轴拉开，呈交叉状，下面有放脚的踏床。

圈椅

圈椅是因靠背与扶手相连成圈形而得名，是交椅的改进。圆婉优美的椅圈通过后立柱，从高到底一顺而下，成为扶手。靠背板向后凹曲。

轿椅

式样和圈椅相似，惟腿足很短。使用时要加上盘底，穿上轿杆，抬起来行走用。轿椅也有摆在室内使用的，但靠背的后仰角度较大，座心为软屉。

靠背椅

没有扶手的椅子都是靠背椅。靠背椅的形制简单，故式样不多。不同的椅式主要是“搭脑”和“靠背”的不同。

明式四出头官帽椅

四出头官帽椅是明式扶手椅的典型式样之一，这种椅子的“搭脑”两端出头，扶手的前端也出头，所以叫“四出头”。“官帽”是“搭脑”的形状，为正中削出斜坡，向两边呈八字形微微下垂，然后又挑起，两端出头，形似官帽。

明式南官帽椅

南官帽椅是明式家具中椅子的代表式样之一，因流行南方，故在“官帽椅”前加一个“南”字，以示区别。南官帽椅和“四出头官帽椅”的区别是“搭脑”的两端和两个扶手的前端均不出挑。

明式玫瑰椅

又名“文椅”，椅子来源不详，玫瑰椅在形制上有三个基本特点：一是靠背和扶手与椅座均为垂直相交；二是靠背较低，仅比扶手略高一点，不高出窗沿能靠窗台摆放；三是因靠背的装饰图案不同和采用不同的牙子而有多重样式。

躺椅

躺椅是一种休闲椅，特点是后仰的靠背很长，人可以很舒适的仰坐在上面。躺椅有几种式样，有的可以折叠，有的是脚踏部分做成组合式。

六方椅

这种宽大的扶手椅以南官帽椅的做法为基础，将座位的前缘加宽后做成六角形座面，故相应设有六足，扶手前端不出挑，六足之前装有管脚枨，北方称“六方椅”。

清式官帽椅

清中期，官帽椅大量使用，做法也与明式官帽椅大不一样，故为清式。清式官帽椅椅背已改为垂直安装，椅背是平的。明式则是略向后倾，背板多为曲线形；清式官帽椅的纹饰比明式更为华丽，工艺也更加精湛，但结构上没有明式科学。

清太师椅

清代的扶手椅中，有一类屛背尺寸较大的椅子，造型厚重庄严，成排陈设在厅堂之上，民间称“太师椅”。这种椅子与尺寸较小，构件简单的扶手椅在风格上大不相同，故可以成为一类，有较高收藏价值。

清式独座

清代园林和大户人家厅堂上使用的扶手椅，江南俗称“独座”是借鉴宫廷“宝座”制作出来，椅子尺寸较大，有气魄，并常雕刻云纹，灵芝纹等，一般靠背镶嵌云石，是江南一带别具一格的座椅。

清式炕椅

在炕上使用的一种坐具，只有椅面和靠背，而无腿足，有的靠背可以随意调整。

民国椅子

民国椅子式样很多，数量超过明清椅式。